牛蒡，又名：惡實、大力子。屬桔梗目，菊科二年生草本植物，基生葉寬卵形，長達30厘米，寬達21厘米，頭狀花序多數或少數在成傘房花序或圓錐狀傘房花序，瘦果倒長卵形或偏斜倒長卵形，兩側壓扁，淺褐色。花果期6-9月。主要分布于中國、西歐、克什米爾地區、歐洲等地。

牛蒡喜溫暖氣候條件，既耐熱又較耐寒。種子發芽適溫20~25℃，植株生長的適溫20~25℃，地上部分耐寒力弱，遇3℃低溫枯死，直根耐寒性強，可耐-20℃的低溫，冬季地上枯死以直根越冬，翌春萌芽生長。

牛蒡為長日照植物，要求有較強的光照條件。牛蒡是需水較多的植物。從種子萌芽到幼苗生長，適宜稍高的土壤濕度；生長中后期也要求較濕潤的土壤條件，但田間不能積水，夏季若積水12h，直根將發生腐爛。作蔬菜栽培時，選擇土層深厚、疏松的沙土或壤土，土壤有機質含量豐富，pH值6.5~7.5為宜。分布于西歐、克什米爾地區、歐洲、俄羅斯、北美洲、歐亞大陸、南美洲、寒溫帶等地。牛蒡含菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、磷、鐵等人體所需的多種維生素及礦物質，其中胡蘿卜素含量比胡蘿卜高150倍，蛋白質和鈣的含量為根莖類之首。牛蒡根含有菊糖及揮發油、牛蒡酸、多種多酚物質及醛類，并富含纖維素和氨基酸。